荨麻疹发病机制复杂，至今尚未明确，目前大部分荨麻疹为病因不明的特发性荨麻疹。除有皮肤症状外，一部分患者还会出现全身症状。

皮肤症。

全身任何部位的皮肤或粘膜均可发生风团；初起的风团是粉红色斑；很快水肿隆起；变为大小不一的风团；由于水肿的压迫和较小动脉的收缩；风团变成黄白色；用2个手指捏皮损；则有典型橘皮样外观。

小的风团针头大；大的到手掌大；形状不一；数目多少不一。风团可在数秒或数分钟内发生；持续3～4小时；较长到50小时消失。风团消失的快慢可能与局部肥大细胞组胺贮存和消耗速度有关。风团消退后；其附近和它处皮肤会出现新风团。风团有不同程度瘙痒；有些患者有烧灼、刺痛、挤拧感；深部肿胀可以引起疼痛。

全身症。

急性、严重性荨麻疹可以有全身症状；可能是机体器官对肥大细胞释放介质的反应。系统症状如下：全身不适、发热、头痛、食欲消失。较易波及的脏器是呼吸和消化系统。

对食入过敏者可有口腔粘膜和舌粘膜水肿、软腭和咽喉水肿；继发吞咽和呼吸困难。咽喉水肿的早期症状是声音嘶哑；除在先天性血管性水肿和寒冷性荨麻疹中这些症状一般不威胁生命。支气管痉挛可引起喘息；多见于异位素质患者。波及胃肠道可发生痉挛性腹痛、呕吐和腹泻；有些患者胃酸增加；引起肠道溃疡和出血。关节痛是荨麻疹血管炎综合征和血清病症状之一。波及神经系统可发生脑水肿、智力降低、轻度偏瘫、昏迷或惊厥。波及心脏可发生胸痛；心电图显示心肌缺血。